„Szeretett James David Van Der Beekünk ma reggel békésen elhunyt. Utolsó napjait bátorsággal, hittel és méltósággal élte meg. Sok mindent szeretnénk még megosztani a kívánságairól, az emberek iránti szeretetéről és az idő szentségéről. Eljön annak is az ideje. Most azonban békét és privát szférát szeretnénk, miközben gyászoljuk szerető férjünket, édesapánkat, fiunkat, testvérünket és barátunkat” – írta a színész bejelentésekor felesége, Kimberley, akivel James hat közös gyermeket nevelt.

A halálhír után özönlöttek a részvétnyilvánítások. Benito Skinner így írt: „Minden értelemben legenda.” Carla Cecato hozzátette: „Nyugodjon békében. Isten vigyázzon a családjára. Jézus nevében.”
„Micsoda?! Felfoghatatlan – néhányszor találkoztam vele, és minden alkalommal még kedvesebb volt. Milyen élettel teli úriember. Egyszerűen érthetetlen” – írta Adam Richman. „Istenem, őszintén sajnálom. Mindig kedvességgel és szeretettel fordult mások felé. A fénye tovább él” – írta  Hayley Kiyoko a közösségi oldalakon.

Halálát helyi idő szerint reggel 6:44-kor jelentették a Travis megyei orvosszakértői hivatalnak. A halál okát nem hozták nyilvánosságra. Amikor James korábban beszélt a diagnózisáról, elmondta, hogy családjával együtt, a nyilvánosságtól távol küzdöttek meg a betegséggel, és „lépéseket tettek a megoldás érdekében”.

A vizsgálatok kimutatták, hogy a betegség harmadik stádiumban van, és átterjedt a közeli nyirokcsomókra is. Elmondása szerint a kezelés során a „mélypontot” az jelentette, amikor úgy érezte, elveszíti identitása egy részét.
„Mindazok a gyönyörű dolgok, amelyek meghatároztak – apa, családfenntartó, férj –, mintha eltűntek volna, vagy legalábbis szünetre kerültek volna” – mondta.
„Le kellett ülnöm, és feltenni a kérdést: akkor ki vagyok én? És a válasz az volt: még mindig méltó vagyok a szeretetre.”

A diagnózis után, James küldetésének tekintette, hogy mások figyelmét is felhívja a szűrővizsgálatok fontosságára. „Sokat tanultam. Ha akár egyetlen embert megóvhatok attól, hogy ezen menjen keresztül, az maga a csoda” – mondta.

Tavaly novemberben bejelentette, hogy elárverezi személyes tárgyait a Dawson és a haverok és a Varsity Blues című produkciókból, hogy fedezni tudja a kezeléssel járó költségeket.
A rajongók licitálhattak arra az öltözékre, amelyet a Dawson és a haverok első epizódjában viselt – ennek értékét akár 3000 fontra becsülték. Megvásárolható volt az a nyaklánc is, amelyet karaktere, Dawson adott a sorozatban Joeynak a szalagavatóra; ennek értékét körülbelül 40 000 fontra tették.

Tavaly szeptemberben újra össze kellett volna jönnie a Dawson és a haverok szereplőgárdájával, ám folyamatos egészségügyi problémái miatt végül visszalépett.