1999. március 13-án, a Cher Believe című dala, amelyben az énekesnő jellegzetes hangján hangmagasság-korrekciós szoftver, az Auto-Tune segítségével „torzítottak” átvette a vezetést az amerikai kislemezlistán, a Billboard Hot 100-on. Ez a siker zenetörténeti jelentőségű volt, hiszen siker gyakorlatilag megnyitotta az utat az Auto-Tune-nal készült popslágerek egész arzenálja előtt.
Az Auto-Tune 1997-ben került piacra, és hamar a producerek nélkülözhetetlen eszközévé vált, mivel valós időben képes korrigálni az énekhang hangmagasságát: kiegyenlíti a túl magasra „törő” hangokat, illetve kiigazítja a kissé hamis szólamokat. Ha azonban a programot szélsőséges beállításokkal használják, sajátos torzító hatás jön létre: az énekes hangja megmarad, de egyfajta gépies, vibráló tónust kap. Ez a hangzás természetesebbnek hat, mint a vocoder effektus (az emberi beszédet mesterségesen létrehozó ún. hangszintetizátor), amely például az Earth, Wind & Fire Let’s Groove vagy az Electric Light Orchestra Mr. Blue Sky című dalában hallható.
Cher producerei az Auto-Tune technikát alkalmazták a Believe felvételén is. A dalt több dalszerző és producer dolgozta ki aprólékosan azzal a céllal, hogy a 52 éves énekesnő számára egy olyan ütős slágert hozzanak alkossanak, amellyel visszatérhet a zenei színtér élmezőnyébe – és a terv be is vált: a szám egyszerre jutott az első helyre az amerikai és a brit slágerlistán. Ezzel Cher lett minden idők legidősebb női szólóelőadója, aki mindkét listát vezette.
A dal lényegében reflektorfénybe állította az Auto-Tune használatát. A hallgatók korábban is sejtették, hogy a stúdiófelvételek során különféle technikai eszközökkel javítják az énekhangot, de ekkor vált nyilvánvalóvá, hogy a legtöbb popelőadó hangját hangmagasság-korrekcióval tökéletesítik – ami a koncerten hallható és a stúdióban rögzített ének között jelentős különbséget eredményezhet.
A Believe hangzásvilágát számos producer kezdte el utánozni. Különösen Kanye West tette népszerűvé a torzított vokálokat a hip-hopban. 2009-re azonban az effekt annyira elterjedt, hogy sokak szerint már közhellyé vált – ebben az évben Jay-Z a D.O.A. (Death of Auto-Tune) című számában szimbolikusan „véget vetett” az irányzatnak.
Fontos megjegyezni, hogy Cher nem az első előadó volt, aki torzító effektként használta az Auto-Tune-t: Kid Rock már néhány hónappal korábban alkalmazta a technológiát Only God Knows Why című countryballadájában.
📷 Fiona Hanson – PA Images/PA Images/Getty Images
