Minden évben gondosan kiválasztott evezősökből álló csapat indul útnak, hogy felkutassa a hattyúkat a Temze kijelölt szakaszain. Amikor egy madárcsaládot észlelnek, a csónakok körbeveszik őket, megjelölik, majd megvizsgálják a madarakat, hogy ha esetleg betegség vagy sérülés jeleit tapasztalják, megkezdhessék a kezelést.

„Így tudjuk meg, mi történik az országban” – mondta az AP-nek David Barber, akit a királyi udvar bízott meg a hattyúk nyilvántartásával. Barber több mint 30 éve vezeti a számlálást. A munkát állatorvos és egyenruhás evezősök segítik – az öltözékük színe a királyi udvart, valamint két középkori londoni kereskedőcéhet szimbolizálják – azokét a céhekét, akikre még a 15. században az udvar átruházta néhány, a Temzén élő hattyú tulajdonjogát.

A hattyúszámlálás hagyománya azonban még a 12. századra nyúlik vissza, amikor a madarakat királyi lakomák fogásaihoz fogták be. Ma már tilos a hattyúvadászat, de a madarakat továbbra is fenyegetik betegségek, környezetszennyezés, vandalizmus és az emberi kegyetlenség – mondta Barber az AP-nek.

Az elmúlt két évben a hattyúpopuláció csökkent, amit az Egyesült Királyságban tomboló madárinfluenza-járványok okoztak. Tavaly mindössze 86 fiatal hattyút találtak – ez 45%-kal kevesebb, mint az előző évben.
Barber azonban bizakodó az idei eredményeket illetően, mivel már az első napon 16 fiatal hattyút számoltak össze – tette hozzá az AP.

📷 Aaron Chown/PA Images/Getty Images