Ed nem csak új dallal jelentkezett, hanem bejelentette ’Play’ című nyolcadik stúdióalbumát is, mely szakít az eddigi hagyományokkal, és a matematika számrendszerét felváltják a betűk.

Az „Azizam” című újdonság – melyet az előadó felesége és a szerelmi történetük ihletett – elkészítésében számos iráni és indiai zenész vett részt: az élénk dance ütemeket olyan hangszerek gazdagítják, mint a ghatam, a daf (csörgődob), a szantur, a kiscimbalom vagy a lant. A dalt Sheeran mellett a svéd-iráni származású, Ariana Grandéval is együttműködő Ilya Salmanzadeh és korábbi szerzőtársa, a Snow Patrol együttesből ismert Johnny McDaid, valamint az indiai gyökerekkel rendelkező producer, Savan Kotecha szerezte.

„Az Azizam-ot azután írtam, hogy Ilya Salmanzadeh felvetette, hogy ki lehetne próbálni a perzsa öröksége és kultúrája inspirálta zenélést. Szeretek a zenéről és különböző kultúrákról tanulni, minél többet utazom, annál többet kapcsolódom az emberekhez. Olyan volt, mintha ez a dal ajtót nyitott volna egy teljesen új és izgalmas világ felé. Imádtam, ahogy a sok ritmus, skála, dallam és hangszer eltér és egyszerre hasonlít a tradicionális ír zenéhez, amin felnőttem. Megmutatta, hogy a zene mindannyiunkat összeköt, és valóban univerzális nyelv. Ez az egész album a játékosságról, a felfedezésről és az ünneplésről szól” – írta a popsztár instagram bejegyzésében.

A kísérő videóklipben Ed egy máris ikonikusnak mondható rózsaszín, szív alakú ballonnal indul útnak az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban: többek között egy emblematikus sárga taxiból fedezi fel New York nevezetességeit, egy kabrióból nézi meg Los Angelest, utcabált vezet New Orleansban és természetesen meglátogatja szeretett angol focicsapatát, az Ipswich Town FC-t is.