1994-ben, a mai napon, június 15-én került a mozikba a Disney animációs filmje, az Oroszlánkirály, amely rövid idő alatt a stúdió történetének egyik legnagyobb sikerévé vált. A produkció valódi kasszasiker lett: csak az Egyesült Államokban több mint 300 millió dolláros bevételt termelt abban az évben, és a mozis toplistán csupán a Forrest Gump előzte meg.
A film zenéje legalább akkora sikert aratott, mint maga az alkotás. Az Oroszlánkirály soundtrackje gyémánt minősítést kapott, vagyis több mint tízmillió példányban kelt el – ez máig rekordnak számít egy animációs film zenei albuma esetében.
A produkció legismertebb dalai – a Circle of Life, az I Just Can’t Wait to Be King, a Hakuna Matata és a Can You Feel the Love Tonight – mind Elton John szerzeményei, aki azonban ezúttal nem állandó alkotótársával, Bernie Taupinnal dolgozott együtt. A dalszövegeket Tim Rice írta, akinek nevéhez olyan legendás musicalek kötődnek, mint az Evita, a Jézus Krisztus Szupersztár vagy a József és a színes szélesvásznú álomkabát. A John–Rice együttműködés különleges párosítás volt: mindketten megkapták a brit korona lovagi címet, így szó szerint két lovag dolgozott a film zenéjén.
Az Oroszlánkirály dalai az Oscar-gálán is kiemelkedő szerepet kaptak. Az adott év öt legjobb eredeti filmdal jelöltje közül három a Disney animációhoz kapcsolódott: a Can You Feel the Love Tonight, a Hakuna Matata és a Circle of Life. Végül a Can You Feel the Love Tonight nyerte el a legjobb eredeti dalnak járó Oscar-díjat – a dalt Elton John a díjátadó ünnepségen élőben is előadta.
Érdekesség, hogy maga Elton John a film dalai közül a Circle of Life-ot tartja a legerősebb szerzeménynek, amely az évek során rendszeresen helyet kapott koncertjeinek setlistjében is.
Az Oroszlánkirály sikere jelentős fordulópontot hozott Elton John pályafutásában. A film révén egy teljesen új, fiatalabb generáció is megismerte a munkásságát, miközben az előadó egyre nagyobb érdeklődést mutatott a zenés színház iránt. Később olyan nagyszabású musical produkciók zenéjén dolgozott, mint a Billy Elliot vagy az Aida.
A Disney-film idővel minden idők legsikeresebb hagyományos, kézzel rajzolt animációs alkotásává vált, és egy újabb mérföldkőhöz vezetett: 1997-ben bemutatták a látványos színpadi musicalváltozatát, amely azóta is a Broadway egyik legismertebb és legnépszerűbb produkciója.
Az Oroszlánkirály így nem csupán a Disney egyik legfontosabb filmje lett, hanem a modern zenés színház és Elton John karrierjének történetében is meghatározó szerepet játszott.
