Egy fiatal rapper, Will Smith főszereplésével 1990-ben, a mia napon, szeptember 10-én debütált az NBC műsorán a The Fresh Prince of Bel-Air, Magyarországon Kaliforniába jöttem címen ismert sorozat. Smith a széria hat évada alatt csiszolta színészi képességeit, a produkcióban pedig időnként zenei partnere, DJ Jazzy Jeff is feltűnt vendégszereplőként.
Smith 21 éves volt, amikor a sorozat bemutatkozott, ennek ellenére egy középiskolás karaktert alakította. Ő és Jazzy Jeff 1986-ban adták ki első kislemezüket, a Girls Ain’t Nothing But Trouble című dalt. A szám – néhány felnőtteknek szóló utalás ellenére – olyan könnyed, vidám hangvételt képviselt, amely rendkívül népszerűvé tette őket a fiatalabb közönség körében, ugyanakkor a felnőttek számára is befogadható maradt. A klipet Scott Kalvert rendezte, aki később, 1995-ben A kosaras naplóját (The Basketball Diaries) is elkészítette. A videó már ekkor megteremtette a páros jellegzetes vizuális világát: élénk színek, ártalmatlan graffitivel borított fehér falak, jelenetek, amelyekben absztrakt díszletelemek váltakoznak, halszemoptikás képek és időnként felgyorsított mozgás jellemezte.
Kalvert ugyanezt a stílust alkalmazta az 1988-as Parents Just Don’t Understand című daluk videoklipjében is. Ez lett a slágerük, amely meghozta asz áttörést a duó számára és amelynek köszönhetően az MTV révén komoly ismertségre tettek szert. A klip egyben Will Smith számára is fontos mérföldkőnek bizonyult: megmutatta, hogy a kamera előtt is magabiztosan helytáll, és képes hitelesen életre kelteni egy karaktert.
Eközben a férj és feleség alkotta alkotópáros, Andy és Susan Borowitz bemutatta a Kaliforniába jöttem című sorozat ötletét az NBC-nek, amelyen ekkoriban éppen hatalmas sikerrel futott a The Cosby Show című szitkom. A Kaliforniába jöttem hasonlóan egy jómódú afroamerikai család életét állította a középpontba, ám ezúttal Smith karaktere került a történet fókuszába, akit Philadelphiából küldenek a tehetős bel-airi rokonságához.
Smith valóban Philadelphiából származik, a Bel-Airbe költözés történetét azonban a sorozat készítői találták ki, hogy megteremtsék az idegen környezetbe csöppent főhősre épülő, úgynevezett „fish out of water” komédia alaphelyzetét.
A sorozat figyelemreméltó nézettséget ért el, és rengeteg fiatal nézőt hódított meg annak ellenére, hogy olyan műsorokkal egy időben sugározták, mint például az akkoriban hatalmas népszerűségnek örvendő MacGyver.
Will Smith és DJ Jazzy Jeff eközben a sorozat népszerűsége mellett a zenei karrierjüket is folytatták: 1991 nyarán jelent meg Homebase című albumuk.
A páros ekkorra maga mögött hagyta a kifejezetten kamaszos dalokat, de megőrizte könnyed hangvételét. Legnagyobb slágerük a Summertime lett, amely hiphopos megközelítésben dolgozta fel a diszkókorszak Ring My Bell című slágerének zenei világát. Messze a legsikeresebb daluk azonban a Kaliforniába jöttem főcímdala maradt.
Smith rapbetétje már a sorozat ötletének bemutatásakor is fontos szerepet kapott. A televíziós vígjátékok nagy rajongójaként nem okozott számára nehézséget, hogy ötletes dalszövegben foglalja össze és bontsa ki a sorozat alapkoncepcióját. A Smith zenei partnereként, a rapvilágban elismert producer és DJ, Jazzy Jeff készítette hozzá a zenei alapot, a dalt pedig rövidebb idő alatt fejezték be, mint amennyi egyetlen epizód megtekintéséhez szükséges.
A Kaliforniába jöttem hat évadon keresztül futott, és a sorozat ismétléseinek köszönhetően ezt követően is hosszú utóélete volt. 1996 nyarán, alig egy hónappal az utolsó epizód bemutatója után Smith főszerepet kapott a Függetlenség napja című filmben, amely az év legnagyobb mozis sikere lett.
Ezzel Will Smith a filmipar egyik legkeresettebb és legnépszerűbb sztárjává vált. Később olyan nagy sikerű filmek főszerepeiben láthatta a közönség, mint a Men in Black – Sötét zsaruk, az Ali vagy a Vadiúj vadnyugat.
DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince 1989-ben rap kategóriában Grammy-díjat nyert a Parents című dalért, ami jól mutatta a páros rendkívüli műfaji átjárhatóságát és széles körű népszerűségét. Ugyanakkor azt is érzékeltette, milyen szakadék húzódott a duó játékos, könnyed hiphopja és az olyan előadók, illetve együttesek keményebb hangzású rapje között, mint a Public Enemy vagy LL Cool J.
A sorozatban azonban Smith már nem hivatásos rapperként, hanem karaktere szerint diákként szerepelt. Azáltal pedig, hogy egy sikeres országos televíziós sorozat főszereplőjeként vált ismertté, utat nyitott más rapperek előtt is, akik később a televízió és a film világában próbáltak szerencsét.
📷Chris Haston/NBCU Photo Bank/Getty Images
